第三百九十三章 【惊 弓】 (1/2)

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茫茫大河，两条大桨划过流水，哗哗作响，一条小舟正与舟上的渡客一样，奋力在激流中前行，划向对岸。

舟上只有六个人，曹操、夏侯渊、曹丕、许褚，加上两个扈从，这就是曹操所剩的最后班底。

因得到关羽的掩护，曹操一行终于逃到了淠水，千辛万苦弄到一条小舟。当下以两个扈从划船，夏侯渊与曹丕左右护卫，许褚持盾立于舟尾遮护。由于找船耽搁了太多时间，关羽以二千人覆灭的代价，也只争取到了片刻。

在小舟划出数十丈后，淠水南岸，烟尘滚滚，骑影重重，龙狼悍骑还是追上来了。

淠水南岸有一条伸入河心数丈的断桥，想必是前些日子山洪暴发所冲垮，这也是曹操舟揖的原因。

龙狼悍骑冲上断桥，引弓而射，俱被夏侯渊与许褚挥盾格挡，箭矢落在船上，发出笃笃的惊心响声。

随着舟影越来越远，龙狼悍骑的箭矢嗤嗤落在水面，全打了水漂。

许褚忍不住大声嘲笑：“你们不行，还是叫马悍来吧。”

话音刚落，一个懒洋洋的声音响起：“谁找我，是虎痴么？”

许褚浑身肌肉骤然绷紧，尽管他也知道不该这样，但机体的本能反应，却不受意志控制。这一绷不要紧，肩背创口一阵剧痛。许褚吸气、呼气、再吸气、呼气，总算放松了身心。

曹操闻声推开夏侯渊与曹丕的遮挡，昂然挺立，冲岸上大笑：“马惊龙……多谢……相……送……”

河面风势激烈，兼之远去数十丈，声音飘渺，隐约可闻。

但见河岸百骑中，一道赤影越众而出，风驰电掣冲上断桥，一路飞驰。距离断面还有寻丈时，才猛然勒缰，战马堪堪冲到断桥处，迎风长嘶，人立而起，当真是险极。

纵然是敌对立场，曹操、夏侯渊等也不禁大声叫好。

再一次面对面，许褚终于忍不住问出纠结了十多天的疑虑：“马惊龙，我肩背的伤……究竟……是……天罚……还是……人祸！”

马悍一抖手，血弓在握，声音陡然转厉：“天——罚！”

开弓、瞄准、松弦——

嗡！只闻弦响，并无箭影，但近百丈外的许褚却倏地大吼一声：“马、惊、龙！”仰面跌倒，盾牌扔飞数丈，重重拍落水面。

一时间船上乱成一团。

马悍气沉丹田，一字一顿，清晰传到船上：“曹孟德，这次算你运气好，躲过了初一，不过没关系，还有十五，我等着。既然足下谢我相送，那我就真送一件大礼——虎痴的尸体！曹孟德，一路走好，后会有期！”

真是遗憾，追击只能到此为止，无法继续，因为对岸不远就是西阳县。并不是怕，马悍完全敢凭三百骑夺取西阳城，但是不能这样做。刘晔正在江夏说服黄祖，孔融也正在襄阳劝说刘表，在这节骨眼上，万不能刺激二者，军事说到底服务于政治。

淠水就是分界线，绝不能过线——至少现在不能。

马悍并没有放箭，他放的是空弦（当然是轻手缓放，否则伤弓），但许褚却中了“箭”。

战国时，更羸与魏王处京台之下，仰见飞鸟。更羸谓魏王曰：“臣为王引弓虚发而下鸟。”魏王曰：“然则射可至此乎？”更羸曰：“可。”

有间，雁从东方来，更羸以虚发而下之。

这就是“惊弓之鸟”的典故。这一刻，马悍，就是更羸，而许褚，就是那只“疮陨”的大雁。

面对天下至强之弓，就算吕布复生，也要绷紧如弦，全神应对，试问许褚怎可能做到全身放松？当他听闻“天罚”，又见马悍举弓瞄准时，条件反射，肌肉猛绷——于是，小霸王的悲剧，在虎痴身上重演。

三国时代，除了华陀，以及龙狼医护所，天下的医工尚未懂得使用缝合术，所以创口很容易崩裂。而旧创复发、迸裂，常常是将士死亡的重要原因。

当夜，西阳城寺衙，一代虎将，虎痴许褚，背创崩裂，血流不止，大呼“天亡我，非战之罪，恨哉！”。

如是三声，卒。

曹操悲失猛将，或许天意中有一失必有一得，正当他悲伤不已时，府外突然传来禀报，说是韩司马回来了。

曹操一下蹦起，木屣都来不及穿，着袜奔出。

阶下，一人拜泣：“浩几疑不复见公矣。”

“元嗣，元嗣啊……”曹操双手执定来人的手，念及曹洪、许褚之死，潸然泪下。

韩浩，奇迹般地逃生，并成功回到曹操麾下。只是，相比起此战的惨重损失，韩浩回归，只能算是聊以安慰。

这是自建安三年下邳之战以来，曹操所遭受的第二次重创，上次是伤元气，这次是伤根本，再难复振了。

……

九月，荀彧未接一战，直接放弃豫州，率领近万豫州军民退入南阳，与曹操汇合，随后被刘表安排驻守随县（今湖北随州）。如此一来，刘表完全将南阳郡划分出去，从北至南，分别设立了三面抵挡马悍的盾牌：张绣、刘备、曹操。

刘表终究没有完全接受孔融的劝说，只以各种理由推脱，而对荆州的保守派如蒯氏、蔡氏的投靠倾向，也一直模棱两可。但可以肯定一点，有如此多的内部制肘，刘表绝对没法直接兴