42.陷阱 (1/2)

然而，戏剧性地是，战争结束后，萨鲁水军在对海盗头目所在的主船进行打捞时，竟意外地获得了由海盗头目写给奥斯亲王的秘密通信。

这个消息震惊了整个萨鲁北方大陆。

面对另一个帝国如此的挑衅态度，原本就爱好死守着高傲自尊的萨鲁政界人士几乎一夜之间全部沸腾了。愤怒的民族情绪又被重新点燃，向奥斯帝国宣战的情绪一发不可收拾。

自此，两国交界处的气氛就从未缓和过。疆界两边向来是摩擦不断，战争的硝烟越来越浓。

终于，这一年的冬天，也就是查尔斯商团拒绝委托之后的一个月，萨鲁通过了征战的决议，决定发兵攻打奥斯领域的军事海港，理由是奥斯帝国的舰队霸占了两国公共的海湾。

奥斯帝国借此机会又向据守南方的影刃派来了一位使者，这位使者带来了几十箱奇珍异宝，并对团长坎布尔保证说，为了支持他们的行动，帝国方面会派遣数位暗杀者协助他们行动。

那些暗杀者都是奥斯帝国长期埋线在萨鲁王城附近的高手，其中包括了被称为银面人的卡尔扎罗，这次配合他们的行动，必定会助力他们成员的安全和刺杀计划的成功。

使者还说，萨鲁目前正要举兵北上，国内的防守必定相对空虚，这时行动的成功率必定会更加可观。

影刃的四人决策集团商酌许久，最终接下了这件委托。

然而，金银财宝只是被他们随意地放在一边，几人立即开始全力策划整个行动的步骤。

奥斯帝国的雇主也许会以为他们是贪图钱财，而真实的影刃暗杀团，目的永远不会是财产——而是在南方势力的巩固。

原来，奥斯王秘派使者来指示他们刺杀的目标人物，正巧也是萨鲁沿海赫赫有名的海贸事务总管，一个五十多岁的老家伙，代号“鸽首大臣”。

鸽首大臣利用权势操控了半个海上贸易。他建立了皇家亲卫队，以对过往的船只索要“水路税”。南方海域一代，层层的官员控制了整条水路的运航，而他则是这些官员的幕后总使。

在萨鲁南部沿海排在前五的海上商团中，有四个商团归于他名下，即由他的数个儿子或者其它远亲经营，而唯一剩下的一个不是鸽首大臣属下的商团，就是查尔斯商团。

由于查尔斯是唯一跟这个高官没有血缘上联系的商团，而且在当地的声势也十分显赫，鸽首大臣一派的势力更是挖空心思刁难他们，把针对查尔斯经常会碰到的征税和航海规定订得无比严苛。

鸽首大臣一派的势力是查尔斯商团目前最大的麻烦，只是因为对方背景涉及议院贵族元老，以影刃的实力一时难以解决，所以他才一直对鸽首势力默默隐忍。

而这一次委托之所以能够达成合作，正是因为奥斯方面的要求和影刃的目的多多少少有点重合的性质，因此决策团才会终于做出应允的回复。

但行刺的那一天，影刃却遇到了预料不到的状况。

影刃参与行动的十一个精英杀手，其中包括四人决策层亲自上阵在内，刚刚潜入皇宫参议院没多久，就出乎意料地被皇宫守卫发现。

成员们立即返身要撤退，在途中正巧遇上另一支未知的暗杀团。

原本以为他们是奥斯帝国所派前来接应他们的杀手，不料这些暗杀者在核对了暗号接近影刃之后，竟然反而把他们当成了要剿杀的对象。

影刃和突然到来的强敌在宫廷的院落里进行了一场血命之战。

时间过去了几分钟，两只暗杀团的战斗还在白垩阶段，宫廷的大批守军赶到了。

萨鲁守军并将影刃的成员们围在了一个大大的包围圈之内，似乎准备一个不放全部杀掉。

影刃的众成员互相用眼神示意，在同一时间各自使出独门绝迹，同时往各个不同的方向撤退开去——但萨鲁的守军并不想让他们那么轻易地离开，原来外围的隐蔽处竟然早已埋伏好了两百多个弓箭手，在他们刚一跃而起步入空中的时候，萨鲁的将领一声令下，弓箭手们万箭齐发……

影刃的死伤异常惨烈……

乱箭之中，坎布尔和他的堂弟埃诺战死，文森特失踪。被团长和神射手埃诺保护的其它成员勉强逃出一些，却纷纷受到一群群萨鲁守卫的追杀。

乱箭下的逃亡过后，艾尔杰克和其他成员走散，他自己也身负重伤，而后面却仍有二十多个士兵追杀着他。

正当艾尔狼狈地经过一座宫殿时，他在种满白色蔷薇花的庭院里，遇到了萨鲁皇室的九公主爱丝泽法。

爱丝泽法当年只有十四岁，单纯美好的她看见艾尔杰克被追兵追杀，同情他负着重伤独自逃亡，于是瞒着宫里的众人，将他藏在自己的宫殿里，并帮助他成功离开了宫外。

艾尔回到萨鲁王城之外的汇集地点时，那里没有一个人在等他。

他抱着仍在淌血的右臂，站在远离城镇灯光的暗处，等候同伴回来集合。

北方寒冷的朔风不停地刮过，艾尔苍白的面容迎着河面浮动的光芒，黑色的身影隐没在水边的黑暗里，就这样孤独地等着，直到失血过多而昏迷。

后来，同样重伤的流浪汉文森特找到了他，将他带到了城郊的一间破屋。那里还等着另一位紫眸少年，名字叫做布雷克·西尔德，与艾尔杰克的年纪相仿。

几天后，文森特终究因为重伤而离世。

艾尔杰克隐没身份，在布雷克的陪同下，乘