第392章 解释 (1/2)

“那大陆南端也和陛下当初提点的一样，和漠北一般苦寒，船队没待多久，便决定返航，谁知好些天都只刮西风，船若是逆风行驶航速极慢，淡水又不够，微臣决定，按照陛下先前绘制的海图，一直往东航行回到故国。谁知天意莫测，眼看着西风和海流将使船只带离了陆地越来越远，忽然遇到一阵巨大的风暴，船队在大海中几乎失去了方向，四面都是茫茫大海。狂风暴雨中，我们什么也做不了，只能把自己绑在船板上，祈求龙王爷保佑。微臣一生中从来没有那么害怕过。”余喜面色苍白地说道，风大得足以掀翻船只。好几次，余喜所乘坐的船只差点沉没。海浪太大了，那铺天盖地的海浪，比偶尔见到的巨大怪鱼还要可怕上万倍。

“直到风暴停止，船上老水手用牵星板观测星空，发现紫薇、北斗诸星宿的位置都和来时路上有些类似。大家猜测应该是被暴风又吹回了来路，正好风向也起了变化，开始刮起东风，于是微臣决定便重新往西返航，船上的淡水很快喝完了，水手们用木桶接雨水喝，除了一些有毒的草籽，原来从岸上收集的食物大都吃完了，于是大家开始想方设法抓鱼生吃。”余喜回忆道，最后天可怜见，船队被风吹到了另一片巨大的陆地，从陛下所给的海图上看，应该是在大洋中心那沙漠广布的一块陆地。水手们上岸捕获了一些双腿跳着走路的鹿，烤制了肉干，又收集了不少巨鸟蛋，然后再度起航，这次沿途都有岛屿可以补充食物和水，对于经历了漫长毫无人烟的海程，远航经验丰富的唐国船队来说，这是一段颇为惬意的归程。

这回唐国船队的水手再也不敢随意和岸上的生番打交道，而是小心谨慎地挑选没有人的陆地补给淡水和食物。在爪哇一带，余喜遇到了一支大食国的船队，正好是哈里发宣布夏王是信徒的保护人，蔡朗成为诸王之王的爱婿，夏国吞并了萨曼王朝的一系列事情在大食地域广为传播的时候。大食国船队带着中国船队一道抵达了底格里斯河的出海口，诸王之王阿杜德.道莱招待了这仅存的两百多个唐国水手，并立刻将他们送到布哈拉城张仲曜那里。

吴英雄听完余喜的讲述，沉默了半晌，八百多江南子弟扬帆出海，最后只有两百人回到故土，但是差一点就完成了环球航行。“差一点证明地球是圆的啊。”吴英雄喃喃道，他颇为感慨地看着余喜献上的那包信物，霉坏了的土豆和玉米已经完全没办法种植了，在包裹布的角落里，躺着几十粒褐色的种子。

“这是这么？”吴英雄指着那大小不一的黑褐色种子问道。

余喜仔细一看，解释道：“陛下恕罪，微臣等在那蛮荒大陆寻找到的一种草籽，这种子里面有些油脂，饿了可以勉强充饥，便收集了一些带上船。因为味道并不好，而且有轻微的毒性，所以还剩了一些。”他自己没有意识到这几十粒种子的重要性，中原此时并不种植那种作物，而这些种籽不但味道不好，吃多了还会中毒。

吴英雄拿起一粒种子，仔细端详后，问道：“这种子是否含在白色的花朵里面，而那花朵像一团团的细丝？”他顿了一顿，又问道：“这样的种子还有多少？”

“那花朵正是和陛下所说一样。这种子大家都采集了一些，因为难吃而且有轻微的毒性，所以应该还有很多水手身边还留得有，大家也没舍得扔掉，留个纪念吧。”余喜对吴英雄已经完全佩服地五体投地了，此次出海能够找到大洋对面的大陆，又能安然返回，全仗着陛下提供的大海图，在出航前提点许多远航的禁忌和辨别方向机关，都在关键时刻起到了救命的作用。陛下足迹未踏上那大陆，却对那里的物产了若指掌。

吴英雄叹了一口气，因为远航的牺牲太大，即便是如此巨大的收获，也不能让他愉悦起来，在浮海行发展出更好的海船和更精确可靠的导航术之前，他不会再草率派船队做如此远航了。

“这种草，叫做棉花。西域用棉花纺出来的布叫做白叠布，最结实耐用，虽然棉花在西域已有此物种植，但产量并不大，你们带回来的这些种子，有可能是世上最好的品种之一。这种东西用来改良西域原有的棉花品种，再推广种植，大利吾国百姓开拓苦寒的西北之地。”他沉声道：“你将这些水手们携带回来的棉籽都收集起来交给辎重司吧。”这趟远航，最大的收获，除了棉籽，就是两百多个也许是这时代最好的航海家，中国人在大时代来到之前，用巨大的牺牲，抢先踏入了神秘莫测的远海。

余喜正待躬身领命，吴英雄又道：“浮海行有一支海船队，专门来往于交趾等南蛮诸国与中原之间，甚至远通大食，再往西的海域就只有大食船队能够航行了，中原与海贸诸国中间的巨利都让大食人给赚了去。”浮海行在金陵、广州都有巨大的货栈和专用码头，因为给当地官府的孝敬充足，宋国的地方官才不会管这浮海行的最终老板是谁。

然而，获利丰厚的海上贸易航线的西段，却一直被大食人所垄断着，宋国的官府和商人都没有继续向西拓展航线的心思，吴英雄却想通过浮海行去争上一争，最好能为华夏先建立起一串珍珠似的港口城堡。这招落子孤悬于在夏国本土之外，所幸这时代真正强大的海军和海权都还未兴起，似浮海行不依靠宋国官府支持的商船队也有它的生存空间，通过发展武装商船队