第三章 圣城 (1/2)

帕塞拉草原。

这是欧罗巴帝国最重要的牧区之一，每年为帝国提供数百万头大牲畜和数以千万的羊只，还有大量的皮毛。

这里基本实行驻牧制度，古老的游牧文化只剩下节日的射箭比赛和炫丽多姿的舞蹈。

这里的游牧民族在历史上总是叛乱和南侵，当农耕文明发明了枪炮之后，他们又变得能歌善舞了。

8月的草原上渐渐转凉了，正是牛肥马壮的时候。每年到这个时候，草原上到处都是欢声笑语。

但今年这个8月有些惨淡，在战争中这里正好在敌军突袭的路线上，帕塞拉草原饱经蹂躏。沿途经过的许多牧民聚居区，空无一人，连狼群都显的很是仓皇。

这么一个光景之下，治安很糟糕，肖恩也不得不跟随南返的商队结伴穿越辽阔的草原。

帕塞拉草原的南部与京畿行省北部接壤，在这里肖恩看到了现代工业文明的繁荣，到处都是纺织和皮革加工工厂，除了靠近河流的工厂以水力为动力，其它则普遍以蒸汽机为动力。

女工和童工是这里的主要劳动力，只要机器没有坏，工厂轮成两班，一天至少工作12小时，忍受潮湿、污浊和噪音很大的恶劣环境，只为那每天微不足道的收入。

越往南走，就越可以看到高耸的锅炉烟囱，这里是帝国最重要的铁矿和煤炭产区，这也为工业文明提供了必须的条件。

在这里，肖恩看到了工业文明的活力和蓬勃。

8月20日的时候，肖恩抵达奥塞拉河的北岸，雄伟的圣城就在奥塞拉河的南岸。她就像一座超级城堡屹立在那里，让每一个远道而来的外乡人都心生敬畏之心，

渡口边，一个年轻人正在卖力地吆喝着：

“坐船了，最新式的蒸汽船，只要20个先令！”

他的身后是一艘造型怪异的木船，仍然有帆，采用明轮推进装置。

显然旅客们并不买账：“这也太贵了，我以前坐别的渡船只要10个先令！况且你这船噪音太大，还不平稳，我担心它会沉。”

在好奇与保护钱财二选一的情况下，旅客们大多选择了后者，只有少部分如肖恩这样手头宽裕的外乡人，才会选择年轻人口中的蒸汽船，纯粹好奇心使然。

年轻人并不气馁，他让伙计安排客人坐在座位上，热情洋溢地做了自我介绍：

“欢迎光临玫瑰号蒸汽船，我是船长安德鲁-约翰逊，在美丽的奥塞拉河上，你们将拥有一段美妙的旅程。现在请诸位坐好，不要随意走动，马上就要开船了。”

除了一个伙计负责收钱和看护以防乘客乱走动，看来这个船长也要亲自操纵蒸汽船，等了将近半个小时，烧热了炉膛，一股浓密黑烟之后，他顺利地发动蒸汽机。

然而船怎么就动不了？

约翰逊船长急的满头大汗，旅客们渐渐不耐烦起来，尤其是看到身边的普通快桨帆船，一艘接着一艘乘风破浪从身边驶过的时候，对面传来船员和乘客的戏谑的口哨声。

“退票、退钱！”旅客们高声说着，他们更是担心这不靠谱的蒸汽船行到河中心会真的沉掉。

当所有别的乘客都走掉的时候，肖恩还坚持待在船上。

“谢谢！”安德鲁从操作室控制台下伸出一张乌黑的脸，“先生，马上就好！”

“希望你能快点，因为我的马已经先我抵达对岸，如果我再晚点抵达的话，那艘渡船的船长恐怕会管我收保管费。那匹马已经陪我走过了两千公里路程，我不希望它太孤单。”肖恩笑着说道。

嘭、嘭。

谢天谢地，蒸汽船终于开动了，尽管只有肖恩一个乘客。

也不怪本地的居民不愿坐这蒸汽船，船速太慢不说，票价贵也不必提，蒸汽机的噪音实在太大了，而且明轮的推进系统让船在行驶的过程中很不平衡。

蒸汽船虽然慢，奥塞拉河虽然宽阔，但半个小时足够蒸汽船抵达彼岸，只是靠岸时那猛烈地的撞击，让肖恩毫无防备地摔了个踉跄。

“先生，实在抱歉，操作失误、失误。”约翰逊一个劲地道歉，“我保证你下次来坐的话，一定是一艘又快又稳的好船。”

南岸码头上一片繁荣和嘈杂。

肖恩注意到那如庞然大物般的海船，自东方溯河而来，将码头塞的满满的，等待码头工人卸货。

更多的内河小船穿插其中，有人在叫骂，更多的小贩向船员们兜售着小商品。

“那是夏国的大海船，圣城已经很久没有看到了。”约翰逊道。

“因为贸易争端吗？”肖恩问。那些夏人柔和的面孔让他有种想哭的感觉。

“对，夏国金贵银贱，而我们金贱银贵，夏国人海运又远比我们发达，这让他们的商人占尽了便宜。为此我们曾经打了一场持续十年的海战，两国间的贸易降为零。”约翰逊道，“如果将来我能造出用蒸汽的大海船，一定会让夏国人尝尝贸易不平等的滋味。”

肖恩笑了：“那祝你成功。”

“谢谢。先生，你需要我介绍旅馆吗？”约翰逊道，“如果你不介意的话，我建议你入住金橡树旅馆，提供免费的热水和整洁舒适的房间，也为客人提供浆洗服务，收费低廉。”

“这家旅馆跟你有关系吗？”肖恩好奇地问。

“这是我们约翰逊家族世代经营的老牌旅馆，六十五年前伟大的开国皇帝陛下第一次来圣城，就下榻我家的旅馆。不久他就宣布登基。”约翰逊骄傲地答道。<