“是！”手下的士兵得令而动。不一会儿就将烟瘾发作的那一群都拖了下去。而那边厢也有人开始为逃逸的两个伙夫画像。程亦风原本想等画像完毕，带着回去县衙里，但实在抵不住倦意侵袭，呵欠连连。冷千山便笑道：“我看大人也不必赶夜路回去了，就在我这军营休息一晚吧。”当下吩咐人准备炭火铺盖等物。程亦风实在疲乏难当，即不推辞，在军营里住下。虽然靠近大青河，营房里阴冷潮湿，连炭火也不起作用，但他还是脑袋一靠上枕头就睡着了，一宿无话。
次日清早便回揽江县城去。在家中草草更衣洗漱，又上衙门来。不过方到衙门口，车还未停稳，便听外面有个女人道：“程大人新官上任，上哪里烧三把火去了，让我们夫妻等得好不辛苦！”竟是辣仙姑的声音。程亦风一惊，连忙下车来，果然见到猴老三和辣仙姑夫妇，不由喜道：“是什么风把二位当家吹到揽江来了？”
“还不是西北风？”辣仙姑佯怒道，“我们山寨的弟兄们知道大人来到揽江，都想来探望，不过年关将近，都忙得很，走不开，便派了我夫妻二人做代表。我们千山万水从鹿鸣山赶来，谁知道你的师爷把我们拦在外面，又不肯和我们说你的府邸在何处，硬是让我们喝了一夜西北风呢！”
“竟有这种事？”程亦风失笑，一边将两人往衙门里请，一边道：“二位是朝廷的命官、命妇，怎么不拿出印信来？这穷乡僻壤的人也许有眼不识泰山，但是官印还是认识的。”
“且不用提什么劳什子的官印了！”猴老三道，“自从咱们弟兄听说程大人你为奸人陷害，让那狗皇帝给贬了官发配到这地方来，咱们也就都不愿再为狗皇帝卖命了。咱们当初受朝廷招安，又在大青河出生入死，都是因为佩服大人。现在已经不能追随大人了，还有什么意思？咱们五个人，当日听到大人被贬的消息，就已经把官印统统拿出来，放在山寨大门口，当着全体弟兄的面砸了个稀巴烂。”
“诸位何必如此。”程亦风心中歉疚，但是又不能将元酆帝的用意说出来。
“大人不必说什么效忠朝廷保家卫国之类的话了。”辣仙姑道，“真有心保家卫国，做不做官又有什么所谓？
“五当家所言甚是。”程亦风苦笑道，“我程某人忠君报国，是做一品大员还是七品芝麻官，其实也没什么所谓。二位远道而来，又在外面冻了一夜，还是先到后面来喝杯热茶吧。”说着，将两人引到公堂后的小书房中。吩咐杂役去煮水沏茶。而这当儿，师爷钱励也来到了衙门中。
“原来这两位真的是大人的贵客？”他惊讶道，“小人昨天实在太失礼了，还望二位大人不计小人过——其实小人也是事出有因，咱们前任县太爷在的时候……”因絮絮地说起之前有多少攀亲戚打秋风的人，搅和得已故知县心力交瘁。
“侯大人伉俪也没有责怪你的意思。”程亦风道，“我和他们长久不见，要叙叙旧。这里有两张画像，是揽江大营的逃兵，烦请你找人临摹几份，张贴全城，好将他们缉捕归案。”说着，将冷千山那里得来的画像递给钱励。
钱励瞥了一眼，即露出为难之色：“大人，军营的事，好像不是咱们县衙该管的吧？”
“冷将军乃是我的挚友。”程亦风道，“此事又系昨日他邀我阅兵时所发生，他求助于我，我岂可袖手旁观？”
“话虽如此。”钱励道，“但县衙和兵营一向各司其职各行其是，大人这样做，万一被人当成个把柄，譬如，告去知州老爷那里，岂不是惹了一身腥？军营要抓逃兵，难道还差咱们衙门这几个人手？”
程亦风皱了皱眉头：“追捕逃兵，自然由冷将军派人来做。我只不过是帮他张贴逃兵的画像而已，算不上插手兵营的事。再说，这里是大青河边境，军营的事，关乎一方百姓的安危，怎能说不是县衙的事呢？”
听他语气有些不快，钱励才不再争辩，拿着画像退了出去。辣仙姑瞥了一眼他的背影，笑道：“程大人如今可真是虎落平阳龙游浅水——连个师爷都敢这样顶撞你！我看，你也干脆别做官了，跟咱们回鹿鸣山去，岂不逍遥？”
“原本也是因为我的要求有些无理。”程亦风道，“又岂能怪他呢？再者，我初来乍到，对揽江城还有许多不熟悉之处，将来还要多向他请教呢——二位从鹿鸣山远道而来，难道就是为了劝我辞官？”
猴老三和妻子对视一眼。辣仙姑苦笑道：“如何不是？其实这是我大哥的主意。不过，我却晓得，大人一定不肯。所以我夫妻出来这一趟，只当是游山玩水，顺便陪大人过个年。大家都身在异乡，聚在一起，便不会觉得那么冷清。”
“多谢五当家成全。”程亦风笑道，“说到底，我就是个放不下功名利禄的人。哈哈，终日嫌官帽不够大，只怕有一天乌纱变了枷锁。”
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