第四十章 黑暗精灵的实用主义 (1/3)

香芭拉家的神堂内人头攒动，从主母、祭祀到最低阶的平民战士，聚集了两百多名香芭拉家族的黑暗精灵。他们兴奋地交头接耳，讨论种种流言。除了罗丝的重大节日或出战之前的集体祝祷之外，平民很少获准进入这个神圣之地。

但目前并不可能爆发任何战事，更不是卓尔精灵日历上的任何节日。

神堂内，以正中的高台为圆心，放置了一圈圈的座椅。伊斯多维尔·香芭拉同样抱着紧张与兴奋之情，穿梭于群众之中，忙着带领人入席。

身为唯一的男性，伊斯多维尔不参与在祭坛上举行的仪式，再说辛克特丝奈特主母对他什么也没透露。尽管如此，伊斯多维尔从自己被分派的任务中也看得出，这次事件已经对香芭拉家族的未来产生了重大的影响。他担任咏唱的主导，负责带领平民向蜘蛛神后适时献唱赞美诗。

伊斯多维尔担任这项职务好几次了，但这次辛克特丝奈特主母特别警告他，只要有一个声音出错，他就等着受死。还有一件事困扰香芭拉家的侍父：这项职务总是由他和另一位贵族男性搭档负责，此次却不见那位仁兄——即辛克特丝奈特的长子，普奈尔。自从整个家族聚集在前厅讨论阿格雷尔事件的那天之后，伊斯多维尔就没再见过他。伊斯多维尔怀疑，普奈尔的武技长地位可能快要不保了。无能的男性被献祭给罗丝早已是卓尔家族的惯例。呵呵，一下子除掉了两个讨厌至极的家伙，真是再好不过了。

当全部的平民都就座之后，柔和的魔法红光逐渐照亮整个神堂。红光缓缓增强，以便让黑暗精灵双重视觉的眼睛，能舒适地从红外光状态转变成可见光模式。

迷蒙的烟雾从所有的座椅下冒出来，弥漫了整个地面，然后聚成一束束卷曲的烟柱盘旋上升。伊斯多维尔带领群众开始低吟，以呼唤辛克特丝奈特主母。颂歌自四周扬起，弥漫在整个大厅，数百名黑暗精灵富有韵律的吟唱回荡在高高的穹顶下。所有人的歌声越唱越高，或许最为炽烈的是伊斯多维尔·香芭拉，他十分期待接下来的一幕，亲眼见证武技长的毁灭。

辛克特丝奈特现身于房间顶端的圆顶正下方，张开双臂，身上绣以蛛形彩纹的斗篷在一阵魔法的微风中飘动。她缓缓回旋下降，转了一整圈巡视底下的所有臣民——也让他们都能仰望到主母大人闪亮的英姿。

当辛克特丝奈特降落在中央高台上时，格厄杜瑞拉、伊克丽菲娅与席林菲雅也一起出现在无花板上，以同样的手法往下降。她们落地反便各自就位。伊克丽菲娅与席林菲雅立于蜘蛛状的献祭台左右两侧，以布覆盖的箱子旁；格厄杜瑞拉则站在辛克特丝奈特身后。

辛克特丝奈特拍了拍手，吟唱便嘎然中止。高台边缘的八座火盆轰然喷出火舌，红色的火焰在烟雾的笼罩下稍减对黑暗精灵视力的刺激。

“女儿们，进来！”辛克特丝奈特大喊，所有人循声一致转头望向神堂大门。

布勒博瑞娜与艾克珊卓踏进来，在她们俩之间的人是普奈尔。他被她们挽扶着，神色迟钝，显然服了药。在她们身后跟着一个被魔法牵引着的白肤金发精灵男孩。在他们身后，伴着越来越频繁的欢呼，传来越来越响亮的歌唱。充满仇恨的卓尔对他们地表的亲戚有一种特别的敌意。通过奇袭地表完成的血祭典礼中，妖精——他们是这样称呼生活在光明里的精灵的——是首选的目标。但是，在地下很难找到这样的猎物。被俘虏的妖精宁愿去死，而且也确实，他们很少能活着来到这个黑暗的洞窟。

因此，如果能在祭祀中提供这样稀有的猎物，将是一种莫大的荣誉。

人群中只有伊斯多维尔觉古怪。他本已料定普奈尔是要被当作祭品以献给罗丝了；但是他从未听说过再加一名精灵进来的做法。

那两位相对年轻的女法师走上高台中央，很快地把普奈尔捆绑在献祭台上。席林菲雅拦住飘浮的精灵男孩，将他引至与献祭桌的另一边，与格厄杜瑞拉相对的位置上。

“呼唤神后侍女！”辛克特丝奈特喊道，伊斯多维尔立即指挥群从吟唱起赞美诗。火盆燃烧得更为剧烈，火舌不断往上窜升。辛克特丝奈特和其他高阶祭司在诵唱至关键字时加入高呼，借由魔法强化的声音激励整体气氛与力量。喜然，不知从何处吹起一股风，将弥漫的烟雾扇动狂舞。

八座火盆的火苗拔高，审成八条笔直的火柱，把辛克特丝奈特和其他祭司都围在其中。黑暗仪式的时间渐近，咏唱越来越快，越来越有力。一名平民牧师慢慢走近祭坛，手中端着一只银盘。银盘上是一名卓尔的心脏，由于刚刚取出而仍在悸动。这是名男性的心脏，一般认为是次等祭品，但今晚，祭典有特殊的力量。今晚，祭典要完成罗丝最残忍的要求之一。

对蜘蛛神后的虔诚是至高无上的，任何个人忠诚都要放到第二位。如果有哪个祭司对低阶男性有过度宠爱的可能，则必然会招致罗丝的极度不快。所以某个时候，一个祭司会被要求献祭她的性伴侣，而主母则要献祭家族的贵族，而母亲则要献祭她孩子的父亲。由于对此事心知肚明，卓尔学会了提防付出和接受爱情：对于所有涉及的卓尔来说，惩罚太过残酷。但当年轻祭司走近祭坛时，面容流露出的痛苦和纤巧双手上的血表明了她也同样是祭品。

祭司高高举起托盘，雷鸣般的吟