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冷谦也是心里忐忑，咬了咬牙道：“竹枝，我有件事想跟你说。”

可这句话说了半天，也不见竹枝有什么回应。细看她的脸色，她的双眼瞪着虚空没有焦距，不晓得神游到哪里去了。

冷谦忍不住将这傻女人拥进怀里，竹枝也没说话，只是顺势将头靠在了冷谦肩头。冷谦只好喟叹一声，将满肚子话咽了下去，寻思再找个合适的时机跟她好生聊一下。这马车上太过颠簸，实在不是说话的地方。

一连走了五六日，每日皆是午间食些干粮，晚间到驿站投宿，虽然辛苦了一些，但也没有受什么罪。这一日到了一处名为利东的镇子，是商道沿途最大的镇子之一，商队便寻了一处相熟的客栈早早投宿，一行人也可以好生歇息一夜。

憋了好几日。终于瞧见了一处大些的镇子，两个小丫头都乐坏了，见天色还早，都撺掇着竹枝一起上街逛逛。

竹枝也一样憋坏了，这马车实在是太过颠簸，整日坐在里头骨头都快散架了。有个机会上街活动一下筋骨，她也觉得高兴。于是两个小丫头迎春、牡丹，还有竹枝。加上易容过的冷谦，四人安顿好了东西，便往街上去了。

这利东镇也还算繁华，虽是华灯初上之时，不但有不少开着门的店铺，还有不少挑着担子，托着盘子卖小吃的沿街叫卖。竹枝同冷谦肩并肩走着，遇见感兴趣的便上前瞧一眼。迎春自小就进了周府，少有这般自由的时候，牡丹更是很少逛过市集。两个小丫头也忘了之前的龌龊，倒是手拉着手逛得热闹，还要竹枝在后头提醒他们不要逛得太远。

街边小摊上的东西虽然粗糙。但也有几分当地特色，还有一种当地特色的小吃，用三色面粉揉出来的团子，里头包着豆沙馅，一个不过一口大小，蒸熟了裹上糖粉用叶子托着卖，竹枝吃着也挺不错，买了几个托着慢慢吃，旁边冷谦提着她买的小梳子、小盒子等物，一边微笑着看她吃，一面拉着她怕被人家撞到。

走到一处茶寮门口，竹枝恰好吃完，嘴角沾了点糖粉，冷谦恰好瞧见，指了叫她自己擦去。竹枝却见两个小丫头跑远了，正扬声招手叫他们回来，没来得及理会冷谦，扭头冲他笑了笑。

忽听旁边一声暴喝：“贱妇！”一个穿着半旧青色长衫的书生从茶寮里头一步跃出，指着竹枝便唾沫横飞地骂了起来：“还道你死了，叫我暗自神伤好些时候，没想到你这贱妇非但没死，竟还在这光天化日之下跟男子拉拉扯扯，成何体统？你既然这样，为何不去死了算了？”

竹枝一愣，冷谦已经拉着她退后了一步，两个小丫头见状也吓了一跳，丢了手里的东西几步跑来站在竹枝身前，叉着腰盯着那书生。

茶寮里头奔出几个人来，大约跟那书生是一路的，有的去拉那书生，有的望着竹枝等人作揖赔罪，道是大约认错了人，请竹枝等人莫要见气。

竹枝咬着下唇没说话。天色还没昏暗，她只略一认，便认出了那书生是谁。正是冯家的文曲星冯俊。只是为何在此碰见他，竹枝略一思忖，估计他已经过了秋闱，正准备往京城去参加春闱。

三月份的春闱就要开始了，算算时日，此处离着京城只有五六日光景，再瞧冯俊一起的那帮人，都是书生打扮，想必都是去参加春闱的举子。

她还没说话，迎春已经叫骂出来：“瞎了你的狗眼！也不看看我家夫人是谁，上来就乱骂的么？呸！拿了你去见官，先打上三十板子再说！”

那群书生都愣住了。一般女人也不过称太太或奶奶，但凡是称得上“夫人”的，都是有朝廷的品级。他们瞧这女子装扮衣着顶多也就是个中等，头上拢共也就是一支金钗，并没显得多出众，怎么还是位诰命？其中有个当即慌了神，规规矩矩朝竹枝行了个大礼道：“小生等人饮了几杯酒，冲撞夫人了。还请夫人大人大量，莫要见怪才是。”

冯俊却不肯罢休，跳着脚骂道：“什么夫人！该死的贱妇，又是爬上了哪个贵人的床不成？！”他话未说完，便叫同行的书生捂了嘴，拦腰抱住不叫他多说，任凭他乱跳乱蹬也不松手，只冲着竹枝点头赔笑。

竹枝本想转身就走。忽想到冯俊既然能认出自己，回了青阳也有这一关要过，回头看了眼冷谦，只见他额头青筋直冒，双拳攥紧，显是气得很了。叹了口气拍了拍他的手，又叫住护着自己的迎春、牡丹。对那些书生道：“各位可是自青阳来？”

书生们点头，竹枝叹气道：“这位可是冯俊？”

众人傻了眼。竹枝见堵在人家茶寮门口也不是个事儿，便道：“我们倒是故人，只是当中只怕有些误会。还请各位放开他，让我们叙上几句。”

众人只得放开了冯俊，他拍拍被扯皱的衣襟，瞪着竹枝道：“我跟你这贱妇有什么好说的！”

竹枝厉声道：“冯俊，枉你读了这许多圣贤书，哪位圣贤教了你口出污言秽语。哪本书上又教了你血口喷人？！”

冯俊只是一时气愤忍不住叫骂而已，此时叫竹枝一问，犹如当头棒喝，羞惭心起，初春的天气，竟出了一身大汗。看着周遭围观的人，和同行书生眼中的疑问、厌恶，白了张脸说不出话来。

竹枝领头进了茶寮。要了间雅室，冷谦带着迎春、牡丹两个出来坐了，留了一方清净让他们两个说话。

冯俊不肯坐，立在竹枝对面，盯着她不肯说话，眼中满