第251章 肖斯科姆老宅(2) (3/3)

罗伯特爵士厌恶地瞟了他一眼。“我会负一切责任，”他说，“好了，福尔摩斯先生，现在请你听我简单的陈述。

“你显然已经很了解我的私事了，否则不会在那个地方碰到你。

你一定知道，我有一匹黑马要参加大赛，我的一切都取决于这次的胜利。要是我赢了，一切都会顺利，要是我输了――我不敢想象！”

“我了解你的处境。”福尔摩斯说。

“我的一切都要依靠我姐姐比阿特丽斯夫人。但是众所周知，这份家产只有在她活着的时候她才能拥有，而我自己已经是负债累累。

我知道，如果我姐姐一死，那么这些债主会像一群秃鹰一样涌进这座庄园，一切都会被他们扣住――我的马厩，我的马――每一样东西。

可是，先生，我的姐姐在一个星期之前‘真的’死了。”“而你没有告诉任何人！”

“我该怎么办呢？我面临彻底破产。如果我能延缓三个星期后再宣布，一切就好办了。她女仆的丈夫是一个演员――就是这个人。于是我心生一计，想在这短短的时期让他装扮成我的姐姐。他只需要每天乘坐马车露个面就行，因为除了女仆没人会进入她的房间。这样做并不太难。我姐姐死于水肿，这病长久以来就折磨着她。”“那应该由验尸官来确定。”

“她的医生做出过诊断，她的几个月来的病症已经预示了这个结局。”“那么你做了些什么呢？”

“尸体不能留在这儿。她死后的当晚，我和诺莱特就把她运到老库房去了。那个库房早已废弃不用。可她宠爱的小狗老跟着我们，在门口叫个不停，所以我想找个更安全的地方。我把狗送人后，又把尸体转移到教堂的地穴里。福尔摩斯先生，对于我姐姐，我丝毫没有侮辱和不敬的意思，我深信我没有做什么对不起死者的事。”“罗伯特爵士，我认为你的行为不可原谅。”

男爵不耐烦地摇了摇头，“说起来容易，”他说，“假如你处在我的位置，你也许就会有不同的感受了。一个人不可能看着自己的所有希望和计划在最后一刻要遭到破坏，谁都会努力挽救。在我看来，我们把她放在她丈夫祖先的棺材里暂时安息，并没有什么不妥，因为那里仍然是神圣的地方。我们打开了这样一个棺材，搬走了里面的东西，安置了她，就像你看到的那样。至于我们搬出来的那些遗骸，我们不能把它们留在地下室的地面上。我和诺莱特移走了它们，随后他夜里又下去，在中央锅炉里烧了它们。福尔摩斯先生，这就是我要陈述的全部事实，尽管我说不出来你是如何迫使我这样说的。”

福尔摩斯坐了一会儿，陷入了沉思。“你的陈述有一个瑕疵，罗伯特爵士，”他最后说道，“你的赌注都押在赛马上，所以即使你的债主们夺走你的财产，你对未来的希望也不会受到影响。”“这匹马也是财产的一部分。难道他们会关心我赌马？他们也许根本就不让它参赛。

最可气的是，我的主要债权人就是我最痛恨的仇敌萨姆?布鲁尔，他是个无耻的家伙，在纽马克特我按捺不住怒火，曾经用马鞭抽过他。

你想他会放过我吗？”“嗯，罗伯特爵士，”福尔摩斯说着站起来，“这事必须交给警方去办。我的责任是澄清事实，我已经尽到了责任。至于你的行为属于道德问题还是尊严问题，我无权发表意见。接近午夜了，华生，我们该回那个旅店了。”现在大家都已知道，此案的结局很圆满。肖斯科姆王子在比赛中大获全胜，马主净赚了八万英镑，债权人在比赛结束前没有提出付债要求。所以付清债务后，罗伯特爵士还有足够的钱重建优裕生活。警察和验尸官处理此事也很宽容，但因拖延死亡注册，爵士遭到一番斥责，除此之外，幸运的马主靠此项投机活动干干净净脱了身。如今人们早已遗忘此事，他将体面的度过晚年。