（十六）论钢（3）西邦怪匠 (1/2)

冷云痴问：“你说这是个汉人，旅居西域的大食国，已有数十年？”

风渺月点头：“是。”

冷云痴一沉吟，“这就怪了，以一人之力挑战本门，他凭恃的是甚么？他孤身一人，在大食国做这铸炼刀剑的营生，背后该是没有中原武人做他靠山的，瞧他信中所言，也不像是要约帮手。何况他一离中土数十年，哪里还约得到帮手？你和他动过手么？”

风渺月道：“不。他年老衰迈，我本是央求他卖刀，又没有非打不可的仇怨，并未动武。他那副衰老身躯，也不见显露任何功夫的迹象。我宝刀一得手，即刻动身返回中土，一路总不见他追上。隔了这大半年才追到，无论他用甚么法子东来，与不会武功的常人并没区别啊。”

冷云痴问：“他年纪究竟有多大了？”

风渺月侧头回忆：“看样子总有九十多了罢！也是世上少见的高龄了。奇特的是，他虽是汉人，但似乎…似乎在大食国住得太久，不仅口音全改，连面目也有些像异邦胡人了。”

司倚真暗地又是诧异、又是好笑：“在一个异国待得久了，面相也会变样么？世上哪有这道理？想来是那老工匠衣着完全融入了当地民俗，言语神态也摹仿得极为肖似，她便看错了。”

微微偏头，寻思着师父藏书之中，有关大食国的记载，一时神思飞驰，直飘向葱岭以西的沙漠之邦：“书上写着，那儿的男人多留黑须，高鼻深目，身形雄伟；而女人白皙艳丽，凡出门必以纱巾覆盖其面。嗯，那儿的民风剽悍是出了名的，以长刀向四方作战，以杀异教之敌为至高荣誉，并奉信‘死于敌手可升天国’的憧憬……啊哟，难怪那老匠人打得一手好铁，铸得出这样的宝刀！”又想到：“大食国人的规矩可多了，人民彼此间以礼相待，严禁纵酒之欲――”

她还记得，披览那些异邦见闻时，向师父笑道：“师父，你这么爱喝酒，想事情非喝酒不可的，可不能去住大食国，闷也闷坏了你。”

师父反笑她道：“似你这般野性儿，更不能去。那儿的女郎出门要戴面纱，你戴不到三个时辰便要扯了下来，违犯妇女的戒条，当场叫人打死啦。”她一想有理，虽对那神秘国邦仍有向往，却摸摸脸颊，无法可施了。

却见冷云痴一愕，道：“那样老？然则他能跋涉万里，直追到此，殊不简单。别忘了，他能将战书放在匾额之后，却身无武功，便是架了梯子慢慢爬将上去，在一个九旬老翁而言，也未免艰难。”

风渺月道：“不错。况且庄门日夜戒备森严，岂能让外人鬼鬼祟祟、干这种事？”

冷云痴望向弥确堂外早已尽暗的天色，骇然自语：“常居疑？常居疑？那究竟是怎样一个老人？我自小从未听过武林中有这人的字号。算起来，我出世之时，他已远赴大食。”

司倚真却想：“你们这宝刀明明是偷人家的，怎能怪那位老匠人登门挑衅？”记起师父曾言，大食国与中土之间的交通不易，无论走陆路或水路，皆是曲折艰辛，“累得一个九旬老翁风沙万里地追来，你们便该好好将宝刀归还，郑重道歉才是呢。”

冷云痴从师妹手中接过那柄花纹宝刀，虚劈一刀。刀刃颜色本是青暗，但这一劈出，冷风袭面，青光刺眼，饶是冷云痴镇定自若，也不由得面色一变，轩起短眉：“以他这等传奇手艺，若他曾与武林人士有所往来，即便后来远离中土，数十年间总该有人说起，却又怎会默默无闻？”

风渺月忽想起一事：“门主，这自称常居疑的老者，自己是不出手锻造刀剑的。”

冷云痴奇道：“怎么说？他弟子众多么？”

风渺月道：“正是。他守着市井大街之旁的一座铸炼房，养了一大批工匠――”

冷云痴更是惊讶：“有多少人？”

风渺月道：“单说我瞧见的，已不下五六十个！我从未见过他亲自下场铸剑。他镇日里穿得斯斯文文，衣着十分干净，身子不壮，时时咳嗽，看上去真可谓手无缚鸡之力。”

冷云痴问：“他并不亲自动手，便练出这等奇刀？”

风渺月摇头：“这刀在我见到时已然练成，他有无亲自铸这口刀，我就不知。但我曾留意过他的手指、手臂，决计不似长年铸剑的模样。只有常常咳嗽这一点，还有可能是长年被熔炉高热给伤的，只是我也说不准，说不定是他身有肺疾呢？总之，要不是他自己说他创立了那座铸炼房，外表上是如何都瞧不出的。”

司倚真疑惑不解：“人家历练了大半辈子，到了九旬高龄，工艺出神入化，有徒弟传承衣钵，自然不必亲自动手了。收数十个弟子，正好确保绝艺不致失传，那才好呀。他们如何惊奇成这样？”

她却不知，当时一般工艺匠人，所凭依的便是“独门”二字。而这独门的意思，不仅是手艺不予外传，便连教授弟子，也未必肯将诀窍和盘托出。以致于前代传奇工艺，往往失传，后人必须重新摸索，是否当真是那么一回事，亦死无对证了。师父对徒弟，尚且可能藏私，哪有可能将工艺窍门广为流布？

――那老者身怀绝技，却收了一大群工人，似乎个个都学全了他的手艺，更在人来人往的大街上开设铸炼房，毫无秘密可言。此事大违常理，无怪冷云痴师兄妹要疑惑难解了。

冷云痴道：“好，这老者常居疑，便算不会武功，也绝不是甚么好相与的。”