202 手头实在紧呀 (1/2)

天哪，修清漪园已够受的了，还要修“三海”，哪有这么多钱呀！莫不是又打海军的主意？李鸿章一听不由得犯了愁。r?a? ? n?en? .?r?a?n??e?n `o?r?g?

“好了，中堂，时候也不早了，赶紧去见主子吧，省得又怪罪下来。”

慈禧太后照例有一番行程如何、稼穑丰欠、民生疾苦以及起居是否安适之类的问答，旋即便转入了正题。

“鸿章，上次让你办的事，怎的迟迟不见消息，是怎么回事呀？”

李鸿章额头上不禁冒出几滴冷汗，语声略带颤抖道：“太后息怒，非臣不尽力，只是……只是因为买了几艘舰船，故而……”

“怎的这么巧？哀家一说借钱，你就买了船，难道不能缓阵子吗？”慈禧太后冷冷地说道。

“这……”，李鸿章一时不知该如何作答，急忙向李莲英递眼色。

“主子，李中堂确有难言之隐。上次奴才去天津，他那确有笔款子。不过……当时已与英、德等签约，购买他们的船，怎好中途撕约呢？奴才当时太过兴奋，忘了回禀老佛爷，请老佛爷责罚。”

“既是这样，那就不说了。鸿章，这事你可得抓紧些呀！”

看看李鸿章，慈禧太后终于吐出了心里话：

“这次把你从天津召来，是有件事想与你去办。以前也曾打算将三海修葺一番，只因种种缘故，一拖再拖。哀家想借着这个机会，将三海也修修。

只是蚕池口的天主教堂，那么高！两宫的动静都在洋人眼里了，实在不妥当。这回无论如何得让洋人搬出去。”

“微臣知道，法国人早就该搬，早该让他们另选新址。只是这搬迁北堂之事属总理衙门管，臣如果去办，只怕不大合适。”李鸿章唯恐这笔费用又落到海军头上，连忙找了个借口，想推掉。

“总理衙门那些人，你又不是不知晓，个个跟洋人打不上交道。不是色厉内荏，便是窝窝囊囊，最有外事才干的还得数你。”

“谢太后垂爱，只是微臣……”

“只是怎么？难道又是没钱使唤不成？办海军是件大事，哀家岂不知晓？不就是先借用一阵吗！”慈禧太后一下看穿了李鸿章的心事。

李鸿章又大着胆子说道：“太后，非臣不知好歹。只是办海军，光造船就得上千万两银子；筑炮台、造枪炮、设学堂以及海军官兵使役的粮饷供应又该多少？臣手头实在紧呀。”

“中法开战，各省军需报销了三千多万；欠下许多洋债，尚要还本付息。你如果没法子，那该怎么办呢？”慈禧太后不悦道。

明知没钱，却还要大肆修园，岂不大过荒唐？

听了慈禧太后的话，李鸿章还想再争争，可一时又不知该如何开口是好。就在这时，只听李莲英笑着说道：

“中堂，听人说海军那一发炮弹就要花好几两银子，是吗？”

“嗯……是这样。”

“如此说来，咚地一声就是几两，那一天得咚咚出多少银子出去呀？依咱家看，迁北堂也用不了多少银子，你每天不要咚咚地一个劲放，不就省出来了吗？”

“这……”，李鸿章没想他竟出了这么个馊主意，半天方说道：“总管，火药、炮弹是昂贵，可是练兵练兵，不练不打，到时临敌我们岂不是抓瞎吗？”

如果是其他人，慈禧太后只恐早就按耐不住了，只是李鸿章乃大清国有功之重臣，第一封疆大吏，因此只得说道：

“好了，鸿章，你有难处，哀家心里有数。哀家看就这样吧，你与总理衙门商量着去办。你说怎么样？”

慈禧太后已给足了自己脸面，这点李鸿章岂有不知之理？如果再争下去，只恐便没好果子吃了。

当下李鸿章点头称道：“臣谢过太后，此事臣一定竭诚办好。”

“嗯，这事你就多费点心。前阵子有个英国人上了个条陈，说有法子让他们迁走，你可以问问。对了，修园子的事现在还不宜张扬，你懂吗？”

“臣知道，臣一定不会露出半点风声。”

贤良寺位于东安门外的冰盏胡同，由当年怡贤王舍改建而成。建筑恢宏，油廊画栋，钩心斗角，飞阁流丹。春日里百花争艳，绿荫匝地，更显得曲径幽静。

等李鸿章回到贤良寺府第，总理衙门已将那条陈送到。上条陈的是个叫郭约翰的英国人，数十年前经英国公使威妥玛介绍，曾与李鸿章有过一面之缘。当下李鸿章便将他约了来。

“你为北堂上的条陈，我已看过了，今日里特向你细细请教。”

“中堂太客气了，怎谈得上请教二字？这事依我看，只有一个办法或者可行，就是在京城里，另找一处合适的地方，照北堂原来的规摸，另造一座教堂，作为交换。”

一听这么个法子，李鸿章不由犯了愁：“这法子以前我们曾提过，只是并没有效果呀！”

“这要看由谁去交涉了。”

“请法国公使出面可以吗？”

“不行，不行！”郭约翰连连摇手：“如果这样，法国一定会从中作梗。这事如要成功，只有派人赴巴黎，与北堂所属教会的会长商量，只要他答应，便可以了。”

派人去，可派谁呢？李鸿章沉思良久，开口说道：“如果请你去，不知可否？”

“我虽是英国人，但信奉的是天主教，以教友的资格，代表中国去交涉，估计问题不大。”

“好，太好了！这事就劳你去一趟吧。”李鸿章忽又想到件事，急