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徐琰沉默了片刻，终究决定听从江阁老的叮嘱，不去参与其中。

只是心底里到底不放心，问道：“朝堂重臣与边将勾结，那可不是小事，皇兄打算严惩江阁老么？”

惠平帝忽然笑了笑，不置是否。

徐琰悬着的心总算放下来了些许。看来皇上毕竟还眷顾着这位老臣，毕竟还没有完全相信旁人的说辞。也许皇兄也是心存疑惑，怀疑是有人故意构陷吧，不过他的心思，有几个人能真的猜透呢？

这件事就轻飘飘的揭了过去，徐琰瞧着惠平帝苦闷，便邀他下棋。

兄弟两个对战了好几局，各有输赢，不过惠平帝的脸色总算是好了许多，不像最初那样满脸苦闷疲倦了。

出了雍和殿，徐琰抬头瞧着已经暮色四合的宫城，心里有一种久违的怅然。

回头瞧一眼门口的彩绘金饰，看着那重门紧闭，守卫森严，多少有些感叹——

再浓厚的手足之情，到底抵不过权位的侵蚀，再深厚的授业情分，也抵不住旁人的言语构陷。哪怕看惠平帝如今的状态，对这帝位已经没了当初的执迷，这权位的力量，也还是叫人敬惧。

回到端王府中，徐琰便下令闭门谢客。那些想借他的手营救或者踩踏江阁老的人，他都一概不见，只是关门做闲散的王爷，和过去的数年一样，置身事外不予理会，只等待惠平帝的旨意。

朝堂之上却是闹得不可开交，外面一道道的文书递来，雪片般堆在案头——蒋文英被贬、陆机被贬、黄文山被贬……

这些人或多或少都与江阁老有关联，如今接连被贬，让不少人都觉得，江阁老这回是彻底倒台了。于是御史们受人指使，蜂拥而上，弹劾的奏折雪片一样飞到了御案上头。

惠平帝倒是勤恳，将那些奏折一一看了，却又没说什么。

然而宫城之外，却早已炸开了锅。

蒋姨妈初闻此讯，便如遭晴天霹雳。这些年蒋文英仕途顺畅，虽然偶有小小的波折，却从未像现在这样，恩师转瞬间由当朝首辅成为阶下囚，他由二品大员直接出为五品同知，也许过不了几天，还能往外再贬上两次。

以前有孟老太爷在，还能帮她拿个主意，可如今孟老太爷坟头的泪还未干……她一时间没了主意，到了孟老夫人跟前的时候简直成了泪人儿。

好在孟应阙和孟应时都是官场中的人，他们刚刚因为孟老太爷的去世丁忧在家，这时节里虽然不能参与草堂之事，却也能打听其中风向。

孟应时当下便跟孟老夫人和蒋姨妈商议，将近来得到的消息一分析，倒也能勉强安慰住蒋姨妈。

若是搁在别处，与边将勾结的罪名已足够要了一个人的脑袋，可如今江阁老只是关押在狱，尚未有定论，蒋文英等人虽然被贬，却也没到那蛮荒之地，想必惠平帝那里，并没有要置于死地的想法。

宦海沉浮，谁还没有栽跟头的时候呢？这一场倒霉算是飞来横祸，只要挺过去了，蒋文英正值盛年，何愁没有翻身之日？

蒋姨妈毕竟是妇道人家，听了孟应时这一番话，倒也收了惊慌，只是心里终究忐忑，放心不下。

在这般翻覆紧张的氛围里，腊月初十转眼即至。