第一章 春夜客谈，闻说江南草长 (2/3)

由朝廷供养固然逍遥，不过由此一来原本的高门大派便渐渐不经风雨。其中尤其以曾经煊赫长江流域的洞庭门突出。地处三湘，正是洞庭鱼米之乡；每日拿着官府的定额俸禄，不思进取，洞庭门之人生活倒是逍遥快活，但实力已然暗弱不堪。本来，如此投靠朝廷，颐养天年，若是一直持续下去也甚好。但今年却听说朝中有御史官员奏了一本，说现在天下大治，哪还需要供养这些无用的江湖武人；这些武人整天无所事事，正是糜费官家钱粮。

奏本一出，自然有本派官员纷纷附和，都说不如全部撤销了事。但另一方面，此项制度盘根错节，哪可能一朝废除？当撤销之说甚喧尘上之时，便有其他要员出来纷纷说话，个个抚今追昔，力证这体制的必要性。

朝廷中两派就此交锋，和其他大多数政务一样，最后这事得出个折衷方案。于是，大约在去年前，洞庭门上下就得到消息，说朝廷将在来年六月左右对所有官资门派进行审核。届时如果有门派在近年武林中没什么大建树的，一律裁撤，毫不容情。

不用说，照眼下这情势，无论那个官办门派得着消息都心慌，那洞庭门更是慌了手脚。在当前规制下，朝廷给每个门派拨给的银钱都是几十年前制下的定额；于是这几十年间，洞庭门甭说广进新人，就连原先有些上不得台面的弟子也都一个个被逐出师门，给洞庭门中核心成员省出不少口粮钱。

这样举动，开始时大家还不以为意；但时过境迁，到今天这一直当掌门至今的杜云鹏杜老爷子才猛然发现，自己手下这帮弟兄个个年老体衰，当初浩大的洞庭门到今日已成了养老院。这时朝廷忽然说要考核稽查门派绩效，自己这洞庭门真是情何以堪！照这个样子，半年后铁定会被撤除官办，很快便要坐吃山空难道要他们这些当年叱咤江湖、一直仰仗官资作威作福的江湖豪客年中回家求儿女养老？

于是情急之下，这些加起来上千岁的老爷子们聚起来一合计，猛然想到就在今年四月半，正是三年一度的武林鸳侣大会！他们想起来，在这个武林盛会上，全天下数得着的门派教派都将选出门中一对青年男女俊杰，聚集到大会召开之地互比风度武技；经过层层的比试选拔，最后胜出的那一对即为本届武林鸳侣！

甭说，太平之年这样的武林鸳侣赛事，就如朝廷科举一样已成为江湖武人世界中唯一能天下瞩目的盛事。一旦在这样的赛会上胜出，真个是一朝闻名天下知，不光获胜者本人、就连他俩所在的门派也一夜成名！可以想见，如果能在这样的武林盛会上拿到名次，那今年六月那个朝廷稽考排选，定然便能安枕无忧了。

打下这样如意算盘，杜掌门也特地去函咨询过，发现武林鸳侣大会竟是谢绝六十岁以上人士参加。这样，为了门派前途和门中弟子福利，经全体商议之后杜老爷子决定，洞庭门现在便要赶紧去找到一对有潜质的青年男女，火速加入洞庭门，代表他们出战今年在苏杭一带举行的鸳侣大会！

如此这般地交代完前因后果，杜老掌门跟张牧云等人的谈话便终于联系上今晚之事。根据故友消息，今日的江湖已不是当初的江湖；当今之时那鸳侣大会不仅比人材武技，只有参赛者会两手法术才最可能获得最后的胜利。

“会两手法术”，这话倒说得轻巧！现今凡是有点法术的，不是妖怪还在山中修炼，便是已被朝廷网罗加入护国圣教。现今这时候哪还轮得到他们轻易去招到！

不过，正是天无绝人之路，忽然有一天杜老爷子他们听聘请的包打听说，就在那元宵节前，衡阳刘百万宅前的街上有个俊后生露了一手绝活。当时还没等他看明白，这后生举手投足就把一只关在木箱子里的凶狠妖怪给活活冻死。这还不算；当时看得分明，这位俊眉朗目的后生身旁还带着两大一小三位美女。因为没读过书，具体这三个女孩儿怎么好看也描绘不出，总之这辈子走南闯北没见过这么好看的；只要从那两个稍稍年长的少女中随便挑出哪一位，和这位小哥一道去苏杭，“恐怕不用什么法术便能将鸳侣名号纳入囊中！”

得了这样消息，顿时把洞庭门忙急了爪。当时他们便动用各种势力关系全力打听那几个少年男女的下落。拼着命打听，直到一个多月前，才差不多把张牧云这几人消息打听着实。不过正要上门，却听说张牧云似乎去了辰州，一时便也未来搅扰。此间又有些其他官面的事情必须处理，直到近几日终于脱身，杜掌门这才心急火燎地从岳阳府赶来。到了地面上，又怕强龙压不了地头蛇，杜老爷子便把这些年交下的关系动用起来，借了罗州周县尉手下五十名官兵，深夜登门，唯恐出什么变故。

听得杜云鹏杜老掌门絮絮叨叨说了这么多，直等他说到这里，张牧云才真正弄清楚他究竟为何而来。

“这么说，你是要我加入你们洞庭门，和我家妹子一起去参加什么武林鸳侣大会？”

“正是！”

此时以杜老爷子这样身份，也肃然离席，站着跟张牧云躬身一礼，恳切请道：

“此事还望少侠应允，切切拨冗前去苏杭走一遭，保得我洞庭门上下十几个老人家脸面前程！”

“这个……”

对张牧云来说，此事真个突如其